译者注：原文发表于CBS Sports，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月15日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
凯尔特人队、雷霆队和骑士队都处于第一梯队，但今年春天谁能对这三支球队构成挑战呢？
随着赛季进入关键阶段，NBA的一个期望目标逐渐清晰：联盟为创造更多平衡性所付出的努力正在得到回报。
是的，我们有一些顶级球队，但在本赛季的“三巨头”之外，还有许多潜在的竞争者——重焕活力的前豪门球队、崛起的年轻力量、势头强劲的未知数以及其他球队，如果一切顺利，他们可能会让所有人感到惊讶。
即使在顶级球队中，一些小市场球队也表现出色，他们准备在现在和未来几年内赢得胜利。通往总决赛的道路不必再次经过勒布朗-詹姆斯和斯蒂芬-库里的领地，也不一定要穿过波士顿凯尔特人队的绿色海洋。未来充满了年轻的力量，他们可能很快就能参与竞争。
距离季后赛还有整整一个月的时间，我们可以从充满希望的角度列出10支可能争夺总冠军的球队。
第一梯队：顶级球队
目前只有三支球队站在NBA赛季马拉松的顶峰。克里夫兰骑士队、凯尔特人队和俄克拉荷马城雷霆队遥遥领先于其他球队。
这三支球队每支都拥有联盟前十的进攻和防守，这通常是冠军级别球队强有力的指标。骑士队（进攻第一、防守第六）、凯尔特人队（进攻第三、防守第五）和雷霆队（进攻第四、防守第一）都具备与夺得拉里-奥布莱恩奖杯相关的均衡性。
然而。
尽管他们非常强大——他们确实很强大——但他们通往六月份的荣耀道路远未确定。当前阵容的雷霆队和骑士队从未进入过分区决赛，更不用说总决赛了。而通往总冠军的道路，正如凯尔特人队可以告诉你的那样，通常充满了起伏，其中就包括分区决赛和总决赛的失望。这往往是一段缓慢而有序的旅程。
是的，这些未经考验的球队中的某一支可能会在今年赢得总冠军。但他们也可能功亏一篑，就像杰森-塔图姆和杰伦-布朗领衔的凯尔特人队在2023年、2022年、2020年、2018年和2017年所做的那样。那些年，凯尔特人队至少进入了分区决赛，但始终未能赢得总冠军。
除了2020年，凯尔特人队在那些赛季中的每一个赛季都至少获得了常规赛东部第二的战绩。
重点是：在常规赛中获胜是一回事，在季后赛中获胜完全是另一回事。即使对最强大的球队来说，通常也需要时间。
说到凯尔特人队，今年的这支凯尔特人队正试图打破最近的历史，证明背靠背夺冠仍然是可能的。联盟已经连续七个赛季没有出现成功卫冕的球队了。
当然，凯尔特人队可以赢得总冠军。他们是我最看好的球队。但夺取这一荣耀的难度增加是有原因的。
这让我们想到了其他一些球队，随着联盟竞争平衡的持续增强，他们可能会让NBA冠军的轮换之门继续转动。
第二梯队：调整、复苏且极具威胁
洛杉矶湖人队和金州勇士队今年都有足够的实力赢得总冠军，这一事实在交易截止日改变一切之前是荒谬的。
是的，湖人队需要勒布朗-詹姆斯健康回归，这一希望目前伴随着一个问号，因为他们正在等待他从腹股沟伤势中恢复。但当詹姆斯回归时，如果他能保持健康，这位40岁的球员将处于一个几乎与2012-13赛季一样出色的赛季尾声，当时他最后一次当选了MVP。
自1月7日以来，湖人队还拥有联盟最好的防守，其间湖人的一共进行了28场比赛。值得注意的是，在这段时间内，现已离队的安东尼-戴维斯只打了9场比赛。
再加上卢卡-东契奇的加盟，湖人队今年可以赢得一切。
勇士队的情况非常相似。他们是一支出色的防守球队，交易截止日吉米-巴特勒的到来让勇士队焕发了活力，而他们自己的历史级老将的出色表现也让球队士气高涨。
自交易截止日以来，勇士队拥有联盟第三好的战绩、第五好的进攻和第四好的防守——这是一支与第一梯队相当的球队。尤其是，我们看到了被解放出来的斯蒂芬-库里（他在周五的比赛中成为了NBA历史上第一位职业生涯投进4000记三分球的球员）。随着巴特勒成为库里身边的搭档，勇士队再次成为竞争者。
第三梯队：最好的球员意味着一切皆有可能
尼科拉-约基奇。
这就是分析的全部。
是的，丹佛掘金队的防守乏善可陈。贾马尔-穆雷有很高的上限，但也有令人担忧的低迷期，特别是如果你的目标是要么夺冠要么失败。小迈克尔-波特……还是处于他那个长期以来一直表现的样子。等等等等。
就像两年前一样，当时约基奇带领一支防守平庸、被许多人怀疑能否在季后赛中表现出色的球队一路前进。再加上大幅进步的克里斯蒂安-布劳恩、仍然表现出色的拉塞尔-威斯布鲁克，当然，还有地球上最好的球员，一切皆有可能。
第四梯队：感觉还有机会
让我们从纽约尼克斯队开始聊起。虽然尼克斯队的球迷可能会抱怨这一梯队缺乏确定性和“尊重”，但我们有充分的理由。因为尼克斯队有很高的上限，但他们的防守也很平庸。
此外，尼克斯队的季后赛表现也充满了不确定。
此外，尼克斯队还得担心杰伦-布伦森的脚踝扭伤。
但去年夏天交易来的卡尔-安东尼-唐斯确实推动了尼克斯队的高效进攻，他本人在本赛季也打出了出色的表现。尼克斯队的个人防守能力，特别是外线防守，表明防守型主教练汤姆-锡伯杜可能会在四月份扭转局面。
如果布伦森（年度关键球员奖的热门人选）在最重要的时刻状态良好，而且尼克斯队能够在锡伯杜喜欢高强度使用主力球员的情况下保持状态，那么他们可能会做到一些特别的事情。
孟菲斯灰熊队也处于类似的位置，他们担心小贾伦-杰克逊的脚踝伤势。灰熊队还得担忧他们自己的核心控球后卫贾-莫兰特，因为我们总是要担心他的耐久性。
但就像尼克斯队的布伦森一样，莫兰特也是一名能力超凡的球员，如果他保持健康，而且杰克逊也能在季后赛前恢复状态，这支灰熊队就可以创造一些奇迹。灰熊队拥有联盟前十的进攻和防守，就像我们之前提到的凯尔特人队、雷霆队和骑士队那样。灰熊队的阵容深度不错，而且比其他几支顶级球队有更多的合作经验。
最后是印第安纳步行者队。
没错，步行者队。
好吧，这是我的个人信念，但请听我说完。步行者队去年进入了分区决赛，泰瑞斯-哈利伯顿最近展示了他的能力，帕斯卡尔-西亚卡姆似乎被严重低估了，而里克-卡莱尔仍然是联盟最好的主教练之一。
截至12月14日，步行者队的战绩是11胜15负，与其他的糟糕球队一起在附加赛区挣扎。但在那之后，步行者队拥有联盟第六好的战绩，进攻效率排名第五，防守效率排名第十一。
这段表现一共维持了39场比赛，所有数据以及去年的表现都表明，不要小看步行者队。
第五梯队：奇迹可能发生
明尼苏达森林狼队正处于六连胜中，他们也几乎步入了那些进攻和防守都排名前十的球队行列：进攻排名第十一，防守排名第七。
虽然唐斯已经被送到了尼克斯队，但安东尼-爱德华兹仍然有能力带领一支球队。森林狼队最好争取超过勇士队，确保最后一个直通季后赛的席位。但我们从去年的季后赛中看到，当爱德华兹状态火热且森林狼队的防守在线时，他们可以在季后赛中击败一些真正的强队。
洛杉矶快船队也有类似的理由，尽管在2025年，要表现出同样的乐观情绪来认真对待他们变得更加困难了，即使对我这个错误地把他们列入这份榜单的人来说也是如此。快船队肯定会是一支附加赛球队。但也许还有一些给人带来希望的理由。
这支顽强的快船队确实拥有联盟第四好的防守，再加上詹姆斯-哈登，再加上——我们说过我们要乐观——一个科怀-莱昂纳德。
是的，试图在三月份说服自己相信莱昂纳德，就像在十月一初说服自己相信费城76人队一样。当时看起来很聪明，但后来才意识到自己是个傻瓜。（我在这里说的是我自己）。
第六梯队：抱歉，但这仍然是一支由道格-里弗斯执教的球队
去年写了完全相同的内容，结果也对了。
是的，虽然密尔沃基雄鹿队当时在季后赛中早早出局，但毕竟扬尼斯-阿德托昆博错过了球队的首轮系列赛，而达米安-利拉德也在与自己的伤病作斗争。
但在一个由里弗斯执教的完整赛季——雄鹿队告诉我们，里弗斯只需要一个训练营的时间！——并没有让雄鹿队展现出NBA总冠军的光彩。雄鹿队正在与步行者队和底特律活塞队争夺东部的第四、第五和第六名，他们的进攻不错但不够出色，而且，是的，里弗斯仍然是错误的人选。
不过，管他呢，把雄鹿队列入榜单吧。雄鹿队确实拥有阿德托昆博（理由见第四梯队）。也许里弗斯在15年后至少能重返NBA总决赛。
以上是我们评选出的2025年12支潜在的争冠球队。以下的球队在本赛季并不是总冠军争夺者，但仍然值得一提。
第七梯队：为时过早，但那天很快就会到来
很难不喜欢休斯敦火箭队、活塞队和奥兰多魔术队。
这三支球队都有年轻、令人兴奋的核心，出色的教练，以及充满希望的未来。火箭队和活塞队本赛季已经展示了这一点，他们都将成为一支季后赛球队，能够将出色的赛季转化为未来征程的关键经验。
魔术队本赛季受到了伤病的困扰，而且他们仍然需要找到进攻端的状态，但他们拥有全联盟第二好的防守，而保罗-班凯罗和弗朗茨-瓦格纳都拥有光明的未来。
让我们也把圣安东尼奥马刺队列入其中吧，尽管人们对维克托-文班亚马的未来感到担忧，而且德阿隆-福克斯刚刚宣布赛季报销。当文班亚马回归时，马刺队将成为西部的一支崛起力量。
第八梯队：“我本可以成为竞争者”
让马龙-白兰度穿上这些球队中某一支的球衣，把他放在码头上，再加上一些凄凉和遗憾，你就来到了第八梯队。
亚特兰大老鹰队、迈阿密热火队、萨克拉门托国王队、达拉斯独行侠队和菲尼克斯太阳队可能在某个平行宇宙中充满乐观情绪，并计划在五月份甚至更久之后打季后赛。
如果热火队没有与吉米-巴特勒闹翻会怎样？如果国王队与德阿隆-福克斯合作成功，或者至少没有试图打造“芝加哥公牛队西部版”会怎样？如果太阳队没有允许布拉德利-比尔保留交易否决权会怎样？如果老鹰队多年前选择了卢卡-东契奇而不是特雷-杨，或者在他们打进东部决赛后的几年里正确地开发了球队的潜力会怎样？
如果独行侠队……好吧，你知道我想说什么。
只是：如果。
这些球队中的每一支都提醒我们，竞争与投降之间、成为与希望（至少在篮球方面）成为完全不同的球队之间，只有一线之隔。
作者：Bill Reiter
译者：GWayNe
